口呼吸が続くと虫歯・歯周病・口臭の原因に？お口への影響を歯科医が解説
こんにちは。札幌市西区八軒の歯科医院『八軒みらい歯科』の院長 直江です。
「気づくと口が開いている」
「朝起きると口の中がカラカラ」
「子どもがいつも口を開けている」
このようなことはありませんか？
安静時は、鼻で呼吸していることが一般的です。
しかし、鼻づまりや習慣、口周りの筋肉や舌の状態などによって、口呼吸が続くことがあります。
口呼吸は単なる「呼吸の癖」ではなく、お口の乾燥を通して虫歯や歯肉炎・歯周病、口臭などに関係することがあります。
今回は、口呼吸がお口に与える影響についてお話しします。
口が乾くと「唾液の防御機能」が働きにくくなる
唾液には、お口の健康を守るさまざまな働きがあります。
食べかすや細菌を洗い流す「自浄作用」、虫歯菌などが作り出した酸を中和する「緩衝作用」、溶け出した歯のミネラルを補う「再石灰化作用」などです。
ところが、口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなります。
特に前歯やその周囲の歯茎は乾燥しやすく、唾液による防御作用を受けにくい環境になることがあります。
その結果、プラークがたまりやすくなり、虫歯や歯肉炎などのリスクを高める可能性があります。
また、唾液による洗浄作用が低下すると、口臭の原因となる細菌や汚れがお口の中に残りやすくなるため、口臭が気になる原因の一つにもなります。
あなたは大丈夫？口呼吸のセルフチェック
口呼吸は無意識に行っていることが多いため、自分では気づいていないケースもあります。
「普段から口がポカンと開いている」
「朝起きると口や喉が乾いている」
「寝ているときに口が開いているといわれる」
「鼻づまりがある」
「唇が乾燥しやすい」
といったことが続いている場合は、口呼吸になっていないか確認してみましょう。
ただし、口呼吸の原因は癖だけとは限りません。
慢性的な鼻づまりやアレルギー性鼻炎、扁桃やアデノイドの問題など、鼻や喉の状態が関係していることもあります。
鼻で呼吸しにくい状態が続いている場合には、歯科だけでなく、必要に応じて耳鼻咽喉科などでの診察が必要になることもあります。
子どもの口呼吸は「歯並び」と「お口の成長」にも注意
特に注意したいのが、成長期のお子さんの口呼吸です。
歯並びや顎の成長には、遺伝的な要因だけでなく、舌や唇、頬などから加わる力も関係しています。
安静時には、舌が上顎側の適切な位置にあり、唇が自然に閉じている状態が望ましいとされています。
一方、口呼吸が続き、舌が低い位置にある「低位舌」や、唇を閉じにくい状態などがみられる場合には、歯並びや顎の成長との関連を考える必要があります。
もちろん、「口呼吸をしているから必ず歯並びが悪くなる」というわけではありません。
しかし、お口がいつもポカンと開いている、舌が前に出ている、食べるときにクチャクチャ音がする、発音が気になるなどの症状がある場合には、歯並びだけでなく、お口の機能も含めて確認することが大切です。
マスクをする時間が長い方も「口呼吸」になっていないか確認を
マスクを着けていること自体が、必ずしも口呼吸の原因になるわけではありません。
ただし、長時間マスクを着用する際にも、口が開いた状態になっていないか、お口が乾燥していないかを確認してみるとよいでしょう。
大切なのは、「マスク＝口呼吸の原因」と考えるのではなく、普段から自分が鼻で無理なく呼吸できているかを意識することです。
仕事などで長時間マスクを使用する方は、ときどき「口が開いていないか」「口の中が乾いていないか」を確認してみましょう。
八軒みらい歯科では、小児歯科、歯周病予防、歯周病治療、虫歯治療、審美歯科、ホワイトニング、矯正歯科（ワイヤー矯正、マウスピース矯正）など、様々な歯科疾患の予防、治療に力を入れています。
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