知覚過敏はなぜ起こる？しみるメカニズムと予防・治療法
こんにちは。
札幌市西区八軒の歯科医院『八軒みらい歯科』の院長 直江です。
「冷たい水を飲むと歯がキーンとする」
「歯ブラシが当たると一瞬しみる」
このような症状はありませんか？
知覚過敏はよく耳にする症状ですが、単に「歯が敏感になっている」だけではありません。
歯の表面の状態や歯茎、磨き方、噛みしめなど、さまざまな要因が関係しています。
今回は、知覚過敏が起こるメカニズムと、日常生活でできる予防、歯科医院で行うケアについてお話しします。
知覚過敏が起こるのはなぜ？
知覚過敏は、歯の内部にある「象牙質」が露出することで起こりやすくなります。
象牙質は通常、歯冠部ではエナメル質に覆われ、歯根部では歯茎などによって守られています。
しかし、歯茎が下がったり、酸によって歯の表面が溶ける「酸蝕」が生じたりすると、象牙質が露出することがあります。
こうした象牙質の露出や、象牙質にある細かな管（象牙細管）が開いた状態になることが、知覚過敏の重要な要因です。
さらに、強すぎるブラッシングや歯ぎしり・食いしばりなど、歯に繰り返し負担をかける習慣が関係している場合もあります。
大切なのは、知覚過敏には一つの原因だけではなく、複数の要因が重なっていることがあるという点です。
象牙質が露出するとなぜ「しみる」の？
象牙質には「象牙細管」と呼ばれる非常に細い管が多数存在しています。
現在、知覚過敏のメカニズムとして広く受け入れられているのが「動水力学説（ハイドロダイナミック理論）」です。
象牙細管が開いた状態で冷たいものや風などの刺激が加わると、細管内部の液体が動き、その刺激が歯髄側の神経に伝わることで、「キーン」とした痛みを感じると考えられています。
ただし、「しみる＝知覚過敏」とは限りません。
虫歯や歯の亀裂、詰め物の不具合、歯髄の炎症などでも似た症状が出るため、症状が続く場合は歯科医院で原因を確認することが重要です。
今日からできる予防法とケアの選択肢
知覚過敏を防ぐためにできること
知覚過敏では、症状を抑えるだけでなく、「なぜ象牙質が露出したのか」を考え、その原因をできるだけ減らすことが重要です。
歯ブラシは力を入れすぎない
「しっかり磨こう」とするあまり、強い力でゴシゴシ磨いてしまうと、歯茎や露出した象牙質に負担をかける場合があります。
毛先を歯にやさしく当て、小刻みに動かすことを意識しましょう。
噛みしめ・歯ぎしりにはマウスピースも
歯ぎしりや食いしばりが強い方では、歯や歯周組織への負担を減らすことも大切です。
特に睡眠中の歯ぎしりが認められる場合には、歯科医院で作製するマウスピース（ナイトガード）を使用し、歯への負担を軽減する方法があります。
マウスピースは知覚過敏そのものを直接治療するものではありませんが、歯ぎしりによる摩耗や破折などから歯を守る目的で使用します。
研磨性の高い歯磨き粉に注意
知覚過敏がある場合は、研磨性の高い歯磨き粉の使用に注意が必要です。
特に、象牙質が露出している部分を強く磨く習慣に酸蝕などが重なると、歯の摩耗を助長する可能性があります。
一方、知覚過敏用の歯磨き粉には、象牙細管を封鎖したり、神経への刺激を軽減したりする成分が配合されているものがあります。
毎日のセルフケアとして継続して使用することで、症状の軽減が期待できる場合があります。
歯科医院で行う知覚過敏のケア
セルフケアで改善しない場合には、歯科医院で知覚過敏抑制剤を塗布するなどの処置を行うことがあります。
また、象牙質の露出の程度や原因によっては、露出した部分を材料で覆うなど、症状に合わせた治療を行うこともあります。
さらに、症例によってはレーザーを使用する場合もあります。
レーザー治療は「種類」と「条件」が重要
知覚過敏に対するレーザー治療では、ダイオードレーザーやNd:YAGレーザー、Er:YAGレーザーなど、複数のレーザーを用いた研究があります。
ただし、「レーザーなら何でも知覚過敏に効果がある」というわけではありません。
レーザーの種類によって波長や組織への作用が異なり、照射条件によっても治療効果は変わります。
また、研究によって結果にばらつきがあり、レーザー治療が他の知覚過敏治療より常に優れているとまでは言えないのが現状です。
そのため、レーザー治療を行う場合も、まず知覚過敏の原因を診断したうえで、使用するレーザーの特性や適応を考えることが重要です。
知覚過敏は、象牙質が露出し、象牙細管を通じて刺激が歯の神経に伝わることで生じると考えられています。
大切なのは「しみる部分だけを治す」のではなく、強いブラッシングや酸蝕、歯ぎしり・食いしばりなど、背景にある原因まで確認することです。
また、「しみる」という症状は虫歯や歯の亀裂、歯髄の炎症などでも起こるため、自己判断で知覚過敏と決めつけないことも大切です。
八軒みらい歯科では、お口の状態を確認しながら、ブラッシング方法や歯磨き粉の選択、マウスピース、歯科医院での処置など、一人ひとりに合わせた方法をご提案しています。
「最近しみるようになった」
「知覚過敏用の歯磨き粉を使っても改善しない」
という方は、虫歯など別の原因が隠れていないかも含め、一度歯科医院で確認してみましょう。
知覚過敏は、象牙質が露出し、象牙細管を通じて刺激が歯の神経に伝わることで生じると考えられています。
大切なのは「しみる部分だけを治す」のではなく、強いブラッシングや酸蝕、歯ぎしり・食いしばりなど、背景にある原因まで確認することです。
また、「しみる」という症状は虫歯や歯の亀裂、歯髄の炎症などでも起こるため、自己判断で知覚過敏と決めつけないことも大切です。
八軒みらい歯科では、小児歯科、歯周病予防、歯周病治療、虫歯治療、審美歯科、ホワイトニング、矯正歯科（ワイヤー矯正、マウスピース矯正）など、様々な歯科疾患の予防、治療に力を入れています。
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